Bebelușii din silicon, recreați cu o fidelitate uimitoare față de copiii umani, au devenit un fenomen global. Colecționarii investesc sume considerabile în aceste produse de lux, tratându-și "progeniturile" artificiale ca pe niște copii adevărați.
Întâlnire cu o Păpușă Reborn
Kelli Maple, o tânără de 23 de ani, aranjează cu tandrețe pe micuța Naomi, o păpușă reborn, într-un scaun auto și o duce la mall. Naomi, îmbrăcată într-o salopetă și cu o fundă de păr, este așezată într-un cărucior de lux, dotat cu un aparat muzical portabil, un animal de pluș și o suzetă. Chicotind, Kelli și Naomi cumpără haine minuscule. Pentru majoritatea trecătorilor, ele par o mamă și o fiică obișnuite, însă Naomi nu este un copil real, ci o "păpușă reborn" extrem de realistă.
Industria Păpușilor Reborn
Aceste păpuși-bebeluși de colecție, ale căror prețuri pot ajunge până la 10.000 de dolari, există de la începutul anilor 2000, dar pasiunea pentru ele a explodat în ultimii ani, transformându-se într-un fenomen global. Colecționarii, care se consideră părinți, cheltuiesc sume mari pe articole de lux pentru bebeluși și își adoră "rebornii" ca pe copiii lor umani.
Lumea păpușilor reborn este adesea ascunsă la vedere în Statele Unite. Este o industrie de familie, unde meșteri amatori modelează și pictează manual păpuși în propriile ateliere. Procesul de fabricație, în special pentru păpușile din silicon cele mai realiste, necesită o muncă meticuloasă. Acesta include pictarea unor vene delicate, albăstrui, pe pielea moale, de culoarea piersicii, și înrădăcinarea manuală, fir cu fir, a părului din capră sau alpaca în scalp și sprâncene.
Rezultatul este adesea straniu. Cei care nu văd cu ochi buni aceste păpuși le consideră înfiorătoare, iar unii proprietari raportează că sunt criticați de familiile cu copii reali și de agresori online.
Potențialul Terapeutic al Păpușilor Reborn
Colecționarii susțin că criticii înțeleg greșit potențialul terapeutic al acestor păpuși. Femeile care au pierdut copii sau au suferit avorturi spontane găsesc alinare în păpușile reborn. Acestea pot oferi sprijin și persoanelor cu tulburare de stres posttraumatic, boala Alzheimer, demență și autism. De altfel, Britney Spears, care a vorbit deschis despre pierderea unei sarcini, a fost văzută purtând o astfel de păpușă.
Unele femei sunt colecționare pasionate, adunând zeci, chiar sute de păpuși și postând online videoclipuri cu schimbări de scutece și excursii în parc. Copiii și adolescenții se joacă, de asemenea, cu ele.
Evenimente și Comunități
La târgul Dolls of the World din iunie, aproximativ 1.500 de participanți, alături de păpușile lor, s-au reunit într-un centru de convenții din Greensboro, Carolina de Nord. Aici, vânzătorii au prezentat accesorii, precum parfumuri menite să confere păpușilor mirosul de bebeluși adevărați.
"Oamenii cred că este o nebunie pentru că este vorba de o păpușă," spune Hannah Hammond, 21 de ani, o profesoară din Hampton, Virginia, care colecționează reborni. "Dar este ca orice alt hobby." Hannah descrie experiența de a ține în brațe păpușa ei prețioasă din silicon, Evie, și subliniază necesitatea de a-i susține capul, ca unui bebeluș real, adăugând ironic: "Dar aceștia sunt bebeluși care nu plâng niciodată."
Kelli Maple este una dintre vedetele lumii păpușilor reborn, cu peste 2 milioane de abonați pe canalul său de YouTube și vânzând păpuși cu mii de dolari. La expoziția Dolls of the World, ea a fost asaltată de fani pentru selfie-uri și autografe. Ea petrece luni întregi în camera pe care o numește "creșa" ei, realizând ultimele retușuri la bebelușii pe care îi vinde la târg. "Sunt capete și membre peste tot - poate fi puțin înfricoșător," recunoaște ea.
Conștientizarea existenței păpușilor reborn este la un nivel maxim. "Devine din ce în ce mai mare și mai puternică," afirmă Dave Stack, fondatorul Reborns.com, una dintre cele mai mari piețe online pentru păpuși lucrate manual. Site-ul are aproximativ 600 de membri plătitori, iar Dave percepe 30 de dolari pe lună de la producători pentru a le permite să își vândă păpușile.
Mulți dintre acești producători participă la târguri specializate, cum ar fi cel din Carolina de Nord, unde entuziaștii și dealerii pot cumpăra și vinde păpuși, dar și participa la cursuri despre tehnici de creare a acestora. În cadrul evenimentelor de seară, femeile fac schimb de cadouri precum suzete și costume pentru păpuși, iar cei mai buni artizani sunt premiați.
La un târg de păpuși, participanții s-au intersectat cu pasionații de sport de la campionatele Ligii Mondiale de Ninja și cu teoreticienii conspirației de la Summitul Cosmic. "Toți am crezut că sunt bebeluși adevărați până când au realizat că nu se aude niciun plâns," a povestit uimită Ocean Norris, participantă la Summitul Cosmic. Prietena ei, Angela Simmons, a fost "șocată" să vadă bebelușii din silicon tratați ca niște copii reali.
Critici și Percepții
"Din păcate, avem parte de multă ură în comunitatea păpușilor," spune Sally McMahon din Massapequa Park, New York, care colecționează și păpuși "fantastice", cum ar fi hibrizi cimpanzeu-om sau elfi cu pielea solzoasă. "Ei așa reacționează: 'Dumnezeule, ce nebuni sunt acești oameni ai păpușilor'."
Pentru iubitorii de păpuși, de la copii mici până la seniori în scaune cu rotile, târgul reprezintă un spațiu sigur și rar unde își pot manifesta pasiunea. Maggie Barnes, în vârstă de 12 ani, este mândră de noua ei păpușă, Fang, un vârcolac în miniatură. Ea apreciază faptul că la târg "oamenii nu judecă deloc".
Emisiunea "Servant" de pe Apple TV+, difuzată între 2019 și 2023, a explorat natura înfricoșătoare a păpușilor reborn, contribuind la percepția lor ca fiind terifiante în lumea exterioară.
Procesul de Creație și Costurile
Industria păpușilor reborn este condusă în mare parte de femei-artizan care lucrează acasă, pictând vene albastre pe silicon și implantând păr fir cu fir. Materialele pot costa sute de dolari, iar realizarea unei păpuși necesită multă migală. Unii artizani vând online, alții la târguri specializate.
Majoritatea producătorilor de păpuși încep cu un kit de bază de la comercianți online, cum ar fi Bountiful Baby. Apoi personalizează kitul printr-un proces minuțios de ajustare și vopsire, adesea în colaborare cu clientul, care poate furniza imagini cu aspectul dorit al păpușii. Kiturile de vinilin costă în jur de 100 de dolari, iar cele de silicon aproximativ 200 de dolari. Cu materiale suplimentare precum vopsea, pudră de finisare, ochi de sticlă și păr, costul pentru o păpușă poate depăși cu ușurință 500 de dolari.
America are o tradiție bogată de femei ingenioase care își construiesc cariere acasă. La fel ca vânzarea de produse de înfrumusețare Mary Kay sau Tupperware, confecționarea păpușilor poate fi o modalitate de a genera venituri fără o educație formală specializată.
Antreprenori și Provocări Economice
Puțini oameni s-au îmbogățit din lumea păpușilor, deoarece este un proces fragmentat și realizat manual. Cu toate acestea, Nevin și Denise Pratt de la Bountiful Baby din Salt Lake City sunt figuri proeminente în comunitatea păpușilor reborn. În anul 2000, producția de păpuși a lui Denise i-a motivat să înceapă să producă matrițe, activitate care a evoluat într-o companie importantă de furnizare de păpuși. La apogeul carierei lor, în 2019, veniturile companiei au depășit 5 milioane de dolari. Astăzi, veniturile sunt cu 40% mai mici, un declin atribuit economiei volatile și apariției păpușilor și pieselor contrafăcute fabricate în China, vândute pe platforme precum Amazon și Alibaba.
Anul acesta, Kelli Maple a vândut doar trei dintre păpușile sale lucrate manual, comparativ cu cinci la târgul anterior. "Vânzările au scăzut tot anul din cauza economiei." Cu toate acestea, pentru Maple și alți membri ai industriei păpușilor reborn, pasiunea transcende aspectul financiar.
Reborni în România
Fenomenul păpușilor reborn, care a cuprins America, a început să genereze controverse și în România. Psihologii susțin că păpușa poate ține temporar locul unui copil, dar avertizează că, pe termen lung, atașamentul unei femei față de o păpușă poate deveni periculos.
În țară, Edina, o tânără de 24 de ani din Oradea, își dorește un copil, dar nu are un partener. Auzind de păpușile care imită perfect bebelușii, acum deține nu mai puțin de zece. "Simt nevoia să ofer multă iubire și dragoste. Eu fiind deocamdată mai tinerică, nu am reușit să am propriul meu copil și probabil că asta mi-a atras acest hobby," mărturisește Edina Csompo.
Alina, în vârstă de 31 de ani, cu doi copii de 8 și 9 ani, și-ar fi dorit ca cei mici să nu crească atât de repede, așa că și-a comandat o păpușă. "Deși am doi copii minunați, am zis că de ce nu, încă un copil nu strică. Am mai comandat încă unul, și încă unul și tot așa. Printre care și acest mic reborn, este prematur. Păpușile sunt de diferite feluri și redau pielea și mirosul unui bebeluș adevărat. Prețul lor pleacă de la 1.500 de lei, dar poate ajunge până la mii de euro." "Mămicile" cheltuiesc lunar și pe hăinuțe sau scutece pentru ele. Ana, de exemplu, i-a confecționat păpușii o rochie identică cu a ei. "Câțiva dintre prieteni au văzut pozele pe internet și s-au lăsat păcăliți. Câteva persoane m-au întrebat dacă am copil," spune Ana Costea.
"Poate avea o utilizare terapeutică, pe termen scurt, pentru mamele, femeile sau părinții care au pierdut un copil, respectiv sarcina. Problema se pune când preocuparea pentru aceste păpuși depășește limita firescului," avertizează specialiștii.