Dr. Mihai Niculescu, o personalitate recunoscută la nivel internațional în domeniul nutrigeneticii și epigeneticii, a avut un parcurs profesional remarcabil, marcat de pasiuni diverse și o perseverență deosebită. Fondator al Societății de Științe în Nutriție din România, Dr. Niculescu și-a dedicat cariera studiului interacțiunii dintre dietă, gene și sănătate, cu un accent deosebit pe dezvoltarea cerebrală și impactul nutrienților esențiali.
Cariera Academică și Cercetarea în Nutriție
Mihai Niculescu și-a început parcursul academic la Universitatea de Medicină și Farmacie Carol Davila din București, unde a absolvit în 1995. Ulterior, a obținut doctoratul în Biochimie Nutrițională la University of North Carolina at Chapel Hill în 2005. Din 2008, s-a alăturat echipei UNC Nutrition Research Institute (NRI), unde a studiat influența obezității materne asupra sănătății copiilor pe termen lung. Specializarea sa în epigenetică și nutriție explorează modul în care dieta poate influența expresia genică, cu investigații actuale axate pe rolul dietei materne în dezvoltarea fetală a creierului.
Dr. Niculescu este autorul a peste 70 de articole științifice, capitole de carte și editoriale, și a editat o carte despre epigenetica nutrițională. În 2015, a fondat compania Advanced Nutrigenomics, iar din 2019, a devenit profesor asociat la UMF Victor Babeș din Timișoara.
Rolul Colinei în Dezvoltarea Organismului
Un aspect central al cercetărilor Dr. Niculescu este rolul colinei, un nutrient esențial, puțin cunoscut publicului larg, dar de o importanță majoră. Colina este o moleculă mică ce intră în structura grăsimilor ce formează membranele celulare. Țesuturile cu dezvoltare rapidă, cum ar fi cele din timpul anumotorii fetale sau în perioada de creștere, necesită cantități sporite de colină pentru formarea noilor membrane celulare.
„Colina este o moleculă destul de mică, care intră în structura unor grăsimi care formează membranele celulare, pentru că membranele celulalre au structuri de grăsimi, și țesuturile care necesită, care se dezvoltă mai repede într-o anumite ferestre de timp au nevoie de mai multă colină pentru a-și crea membranele noilor celule”, explică Dr. Niculescu.
Efectele colinei asupra dezvoltării creierului, memoriei și capacității de învățare sunt deosebit de importante. Deși sintetizată de organismul feminin activ hormonal (după pubertate și până la menopauză), anumite variații genetice pot duce la o sinteză insuficientă. Această deficiență poate apărea și după menopauză, când producția de estrogeni scade.
Drumul spre Medicină: De la Pian la Bisturiu
Parcursul Dr. Niculescu spre medicină a fost influențat de o copilărie petrecută într-o familie de muzicieni. A studiat pianul de performanță la Liceul de Muzică „George Enescu”, însă a realizat că nu își dorește să dedice întreaga viață acestei arte. Citind intens în adolescență, a fost captivat de cărțile scrise de medici, precum Cehov, și de romane care abordau teme medicale, ca „Sorell și fiul” de Deeping și „Gran Canaria” de Cronin. Aceste lecturi, alături de admirația pentru relația tată-fiu din romanul lui Deeping și ideea salvării unei vieți, l-au determinat să se îndrepte spre medicină.
„Ideea de a face bine prinde foarte bine la adolescenți, de altfel”, mărturisește Dr. Niculescu.
Influența Familiei și Provocările Sistemului Educațional
Familia Niculescu are o bogată tradiție în muzică. Tatăl său, Aurel Niculescu, fiul lui Dinu Niculescu (fondatorul Filarmonicii din Brașov), a fost un apreciat profesor de violoncel și dirijor. Deși muzica a avut o greutate extraordinară în familie, iar tatăl său a reprezentat un model, Dr. Niculescu recunoaște influența presiunii familiale în alegerea carierei.
„Privind retrospectiv, influența lui a fost enormă, inclusiv asupra alegerilor pe care le-am făcut, ținând cont, într-un context foarte particular al anilor ‘80, că se puteau face foarte puține în România din punctul de vedere al unei cariere, dacă nu voiai să sfârșești ca un muncitor într-o mină”, explică el.
Sistemul educațional din acea perioadă, cu alegeri profesionale limitate (medicină, avocatură, inginerie), a contribuit la direcționarea sa spre medicină. Dr. Niculescu a reușit să intre la Facultatea de Medicină abia la a treia încercare, confruntându-se cu teama de a fi repartizat la locuri de muncă neplăcute în cazul unui eșec.
Experiența Universitară și Adaptarea în SUA
Ajuns la facultate în 1989, Dr. Niculescu a trăit tranziția de la comunism la noua ordine, participând activ la manifestații ca student monarhist. Deși a fost un student rebel, recunoaște că a fost „mediocru” din punct de vedere profesional, cu o medie generală de 8 și ceva, datorită problemelor de conformare la tiparele de gândire impuse în medicină la acea vreme. Examenele orale frecvente au evidențiat aceste dificultăți.
Un eveniment personal major, despărțirea de prietena sa, l-a afectat profund înainte de examenul de rezidențiat, pe care nu l-a promovat. Prin intervenția tatălui său, a obținut o poziție de preparator în fiziologie umană la Universitatea Transilvania din Brașov, unde a activat între 1997 și 2000. În paralel, a reluat rezidențiatul pe medicină generală și și-a deschis un cabinet particular. Cu toate acestea, dificultățile financiare persistau.
Decizia de a emigra în Statele Unite a fost motivată de lipsa perspectivei de a ieși din „groapa financiară, profesională și ideatică” din România. A obținut acceptarea la University of North Carolina pentru un program de doctorat, iar adaptarea în SUA a fost „foarte dificilă”. Diferențele socio-culturale erau majore, iar sistemul universitar american, cu accent pe autonomie și inovație, era radical diferit de cel românesc. Aici, a înțeles importanța inițiativei personale și a colaborării strânse cu mentorul și colegii, într-un mediu academic dinamic și stimulativ.
Dr. Mihai Niculescu: ,,Testarea nutrigenetică la fel de importantă ca antibiograma”
Revenirea în România și Contribuția la Avansarea Științei Nutriției
Chiar și după stabilirea în SUA, Dr. Niculescu a continuat colaborările cu mediul academic și antreprenorial din România, confruntându-se însă cu diferențe semnificative de mentalitate. A remarcat că, deși intențiile sunt bune, abordarea problemelor și gestionarea eșecurilor diferă considerabil.
Dr. Mihai Niculescu este un promotor activ al cercetării și educației în domeniul nutriției. Prin compania sa, Advanced Nutrigenomics, și prin implicarea în asociații precum „SPHERES” pentru Inovare, Cercetare și Educație Responsabilă, contribuie la răspândirea cunoștințelor despre impactul nutriției asupra sănătății și la dezvoltarea unor abordări personalizate bazate pe profilul genetic al fiecărui individ.