Walker Smith Jr., cunoscut în lumea boxului ca Sugar Ray Robinson, a fost un pugilist american considerat pe scară largă drept cel mai mare boxer „pound for pound” din toate timpurile. Născut pe 3 mai 1921, și-a încheiat cariera pe 12 aprilie 1989, lăsând în urmă o moștenire impresionantă.
Primii Ani și Începuturile în Box
Născut în Ailey, Georgia, sau Detroit, Michigan, conform propriilor declarații, Robinson a crescut în Detroit. La vârsta de 11 ani, mama sa s-a mutat cu el și cu cele două surori ale sale în cartierul Harlem din New York, în căutarea unei vieți mai bune. Condițiile de trai în Harlem erau dificile, iar pentru a ajuta la economisirea banilor necesari pentru un apartament, tânărul Walker dansa pentru străini în Times Square.
Temându-se că fiul său ar putea fi atras de lumea interlopă, mama sa l-a înscris la un club de box organizat de George Gainford la Biserica Metodistă Episcopală Salem. Având deja o legătură cu lumea boxului, fiind vecin cu campionul la categoria grea Joe Louis în Detroit, Robinson a îmbrățișat rapid acest sport. Pentru prima sa luptă în 1936, a folosit legitimația de amator a unui alt boxer, Ray Robinson, pentru a putea participa. De atunci, a renunțat la numele său real, adoptând numele Ray Robinson.
Apelativul „Sugar” i-a fost atribuit de Gainford, care a descris stilul tânărului boxer ca fiind „dulce ca zahărul”. Reporterii au început curând să folosească acest supranume, iar „Sugar Ray Robinson” a devenit un nume cu rezonanță.
Cariera Profesionistă
Sugar Ray Robinson a debutat în boxul profesionist în 1940, la scurt timp după ce a câștigat titlul Golden Gloves la categoria pană în 1939 și a repetat performanța în 1940. Cariera sa profesionistă a fost una excepțională, durând 25 de ani.
Performanțe Remarcabile
Pe parcursul carierei sale, Robinson a înregistrat 175 de victorii, dintre care 110 prin knockout, suferind doar 19 înfrângeri. A început cariera cu o serie impresionantă de 40 de victorii consecutive, fiind considerat „campioanul neîncoronat” de către fanii boxului, deoarece mafia, cu care Robinson nu a dorit să colaboreze, i-ar fi refuzat șansa de a lupta pentru titlul mondial la categoria semimijlocie până după război.
În 1946, Robinson a obținut titlul mondial la categoria semimijlocie, învingându-l pe Tommy Bell printr-o decizie unanimă în 15 runde. A deținut acest titlu până în 1951. Șase ani mai târziu, Robinson a cucerit titlul mondial la categoria mijlocie, învingându-l pe Jack LaMotta, într-o luptă supranumită „Masacrul din ziua de Sfântul Valentin”. Până în 1958, a devenit primul boxer care a câștigat un campionat mondial într-o divizie de cinci ori.
Recunoaștere și Influență
Abilitatea lui Sugar Ray Robinson de a concura și de a excela în mai multe categorii de greutate i-a adus porecla „pound for pound, the best”. Această apreciere a rămas relevantă de-a lungul timpului. Muhammad Ali îl considera pe Robinson „regele, maestrul, idolul meu” și a fost influențat de stilul său de luptă, pe care l-a folosit pentru a-l învinge pe Sonny Liston în 1964.
În 1984, revista The Ring l-a clasat pe Robinson pe primul loc în cartea sa „The 100 Greatest Boxers of All Time” (Cei mai mari 100 de boxeri ai tuturor timpurilor).
Tragedia cu Jimmy Doyle
Un moment marcant și tragic din cariera lui Robinson a fost lupta din 24 iunie 1947 împotriva lui Jimmy Doyle, pentru titlurile The Ring, NBA și NYSAC la categoria semimijlocie. Robinson a avut un coșmar în noaptea dinaintea meciului, visând că îl va ucide pe Doyle în ring. În ciuda reticenței sale, a intrat în luptă. În runda a opta, un croșeu de stânga al lui Robinson l-a trimis pe Doyle la podea, unde și-a lovit capul cu un zgomot sinistru. Doyle a intrat în comă și a murit a doua zi, în ciuda eforturilor medicilor. Această tragedie l-a afectat profund pe Robinson, care a lovit cu teamă în meciurile ulterioare, fiind întrebat la anchetă dacă a observat problemele adversarului său.
Sugar Ray Robinson Lights And Shadows HBO Documentary 60 fps
Viața Personală și Moartea
În afara ringului, Robinson se bucura de statutul său de celebritate, circulând prin Harlem cu un Cadillac roz și apărând la propriul său club de noapte. Cheltuielile sale extravagante, estimate la peste 4 milioane de dolari câștigați ca luptător, l-au forțat să continue să boxeze mult mai mult decât ar fi fost ideal. A fost căsătorit de două ori: cu Edna Mae Robinson (1943-1962) și cu Millie Robinson (aproximativ 1965-1989).
Robinson a avut un fiu, Ray Jr., dintr-o căsătorie anterioară cu dansatoarea Edna Mae Robinson, și a contribuit la creșterea celor doi copii ai lui Millie, Ramona și Butch.
După retragerea din box în 1965, Robinson a încercat o carieră în spectacol, inclusiv actorie TV, și a investit în imobiliare, însă ambele tentative au eșuat din punct de vedere financiar, ducând la faliment în 1965.
În ultimii săi ani, Sugar Ray Robinson a suferit de boala Alzheimer și diabet. A decedat pe 12 aprilie 1989, la Brotman Medical Center din Culver City, California.
În 1967, Sugar Ray Robinson a fost inclus în International Boxing Hall of Fame.